В современной Японии используется современный григорианский календарь, тот же, что и во всем остальном мире, включая Россию, но исключая мусульманские страны.
Однако в прежние времена официальными были другие календарные системы, которые и сейчас часто используются в церемониальных, астрологических и культурных целях.
В частности, в Японии используются: китайский шестидесятилетний календарь, счет лет по императорам и счет лет от основания Японии.
Как известно, в традиционном китайском календаре счет лет ведется по 12 зодиакальным животным или "12 небесным ветвям" (дзюниси). Однако параллельно счет идет также по "10 земным побегам" (дзиккан) - старшим и младшим символам природных элементов (Дерево, Огонь, Земля, Золото, Вода). Вот таблица, изображающая, как это происходит:
| Счет лет | Животные (дзюниси) | Элементы (дзиккан) | Название года |
| 1 | Нэ (Мышь) | Ки-но-Э (Старшее Дерево) | Ки-но-Э-Нэ |
| 2 | Уси (Бык) | Ки-но-То (Младшее Дерево) | Ки-но-То-Уси |
| 3 | Тора (Тигр) | Хи-но-Э (Старший Огонь) | Хи-но-Э-Тора |
| 4 | У (Заяц) | Хи-но-То (Младший Огонь) | Хи-но-То-У |
| 5 | Тацу (Дракон) | Цути-но-Э (Старшая Земля) | Цути-но-Э-Тацу |
| 6 | Ми (Змея) | Цути-но-То (Младшая Земля) | Цути-но-То-Ми |
| 7 | Ума (Лошадь) | Ка-но-Э (Старшее Золото) | Ка-но-Э-Ума |
| 8 | Хицудзи (Овца) | Ка-но-То (Младшее Золото) | Ка-но-То-Хицудзи |
| 9 | Сару (Обезьяна) | Мидзу-но-Э (Старшая Вода) | Мидзу-но-Э-Сару |
| 10 | Тори (Петух) | Мидзу-но-То (Младшая Вода) | Мидзу-но-То-Тори |
| 11 | Ину (Собака) | Ки-но-Э (Старшее Дерево) | Ки-но-Э-Ину |
| 12 | И (Кабан) | Ки-но-То (Младшее Дерево) | Ки-но-То-И |
| 13 | Нэ (Крыса) | Хи-но-Э (Старший Огонь) | Хи-но-Э-Нэ |
И так далее...
Два цикла как бы вращаются друг напротив друга. Легко посчитать, что каждое сочетание дзюниси и дзиккан повторяется раз в шестьдесят лет. Поэтому шестидесятилетнему юбилею (канрэки) в Японии придается особое значение.
Последний цикл "дзюниси-дзиккан" начался в 1984 году. Соответственно, 2000 год - год "Ка-но-Э-Тацу".
Год в китайском календаре, как правило, начинается 4 февраля, так как в это время в Китай и Японию начинает приходить весна.